Судебная экспертиза - это исследование специалистом материальных объектов, явлений и процессов, которые содержат информацию об объекте исследования и находятся в органах дознания, досудебного следствия и суда.

Экспертное заключение является одним из видов доказательств, как в судебном процессе, так и в ходе досудебного следствия. Он не имеет преимуществ перед другими доказательствами, касающиеся предмета спора, но необходимость в нем возникает в случае, когда для вынесения решений необходимы специальные знания в определенной области.
Следует различать экспертизы и экспертные исследования. Такие документы будут иметь разное название, а именно: «заключение судебной экспертизы » и «заключение экспертного исследования». Необходимо отметить, что такие документы отличаются не только их названием. Право назначать экспертизы является исключительным правом органов дознания, досудебного следствия и суда. Также указанные органы компетентны в предупреждении эксперта об уголовной ответственности по двум статьям Уголовного кодекса Украины, а именно: 384 и 385 (за дачу заведомо ложного заключения и за отказ от проведения экспертизы). Назначение экспертизы органами дознания, досудебного следствия и суда происходит путем вынесения определения или постановления о назначении экспертизы. В данном случае после проведения экспертизы экспертное заключение предоставляется органам дознания, досудебного следствия или суда. В последствии рассматривается ими в качестве документа, который является одним из доказательств по делу и приобщается к материальному производства по делу.
Совсем иным является порядок проведения экспертных исследований, результатом которых будет «заключение экспертного исследования». Экспертное исследование проводится на основании заявления физического или юридического лица, в котором они обращаются с просьбой провести исследование и рассмотреть определенные вопросы. В «заключении экспертного исследования» не будет предупреждения эксперта об уголовной ответственности. Заключение экспертного исследования предоставляется физическому или юридическому лицу, которое обращалась в экспертное учреждение. И уже в случае необходимости физическое или юридическое лицо использует такое заключение в качестве доказательства и предоставляет его соответствующим учреждениям (органам дознания, досудебного следствия или суда). Указанный документ также является доказательством по делу. Но распространена практика, когда после ознакомления в судах или других государственных органах с заключением экспертного исследования назначалась судебная экспертиза.